Juan Cuidad, conocido hoy como San Juan de Dios, nació en Portugal en 1495. Hijo único, fue separado de su familia por motivos desconocidos por el Conde de Oropesa cuando tenía ocho años. Cuando era joven, Juan trabajó como pastor y trabajador en el campo portugués antes de mudarse a España y servir como soldado bajo el emperador Carlos V del Sacro Imperio Romano Germánico.

​

Después de su tiempo en el ejército, John se inquietó y decidió viajar. Mientras estaba en el norte de África, un fraile franciscano le aconsejó que regresara a España. John se mudó a la ciudad de Granada en el sur de España, donde abrió un puesto de libros en la Puerta de Elvira, fuera de la entrada de la ciudad.

La reciente invención de los tipos móviles ayudó a John a compartir la palabra de Dios en su quiosco. Se ganaba la vida vendiendo libros religiosos sobre la fe católica.

Sin embargo, a pesar de su cómodo estilo de vida, John seguía sintiéndose inquieto. El día de San Sebastián (20 de enero), Juan siguió a una multitud de personas que iban a escuchar al renombrado predicador Juan de Ávila, conocido hoy como San Juan de Ávila.