Jean Cuidad, connu aujourd'hui sous le nom de Saint Jean de Dieu, est né au Portugal en 1495. Fils unique, il fut enlevé à sa famille pour des raisons inconnues par le comte d'Oropesa à l'âge de huit ans. En tant que jeune homme, John a travaillé comme berger et ouvrier dans la campagne portugaise avant de s'installer en Espagne et de servir comme soldat sous l'empereur romain germanique Charles Quint.

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Après son service militaire, John est devenu agité et a décidé de voyager. Alors qu'il était en Afrique du Nord, un frère franciscain lui conseilla de retourner en Espagne. John a déménagé à Grenade, dans le sud de l'Espagne, où il a ouvert un stand de livres à la porte Elvira, à l'extérieur de l'entrée de la ville.

La récente invention des caractères mobiles a aidé Jean à partager la parole de Dieu dans son kiosque à livres. Il gagnait bien sa vie en vendant des livres religieux sur la foi catholique.

Pourtant, malgré son style de vie confortable, John continuait à se sentir agité. Le jour de la Saint-Sébastien (20 janvier), Jean a suivi une foule de personnes allant entendre le célèbre prédicateur Jean d'Avila, connu aujourd'hui sous le nom de Saint Jean d'Avila.