Giovanni Cuidad, conosciuto oggi come San Giovanni di Dio, nacque in Portogallo nel 1495. Figlio unico, fu strappato alla famiglia per ragioni sconosciute dal Conte di Oropesa all'età di otto anni. Da giovane, Giovanni lavorò come pastore e operaio nella campagna portoghese prima di trasferirsi in Spagna e servire come soldato sotto l'imperatore del Sacro Romano Impero Carlo V.

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Dopo il periodo militare, John divenne irrequieto e decise di viaggiare. Mentre si trovava nel Nord Africa, un frate francescano gli consigliò di ritornare in Spagna. John si trasferì nella città di Granada, nel sud della Spagna, dove aprì una bancarella di libri alla Porta Elvira, fuori dall'ingresso della città.

La recente invenzione dei caratteri mobili ha aiutato Giovanni a condividere la parola di Dio presso il suo leggio. Si guadagnava da vivere vendendo libri religiosi sulla fede cattolica.

Eppure, nonostante il suo stile di vita confortevole, John continuava a sentirsi irrequieto. Nel giorno di San Sebastiano (20 gennaio), Giovanni seguì una folla di persone che andavano ad ascoltare il famoso predicatore Giovanni d'Avila, conosciuto oggi come San Giovanni d'Avila.